Leur ou leurs et le nom singulier

Le déterminant possessif s’accorde en nombre avec le possesseur auquel il fait référence. Une erreur qu’on rencontre à l’occasion est l’utilisation des déterminants possessifs leur et leurs alors que le possesseur est singulier et que son, sa ou ses serait approprié.
Exemples fautifs :
Le cactus se présente sous diverses formes, et leurs épines permettent entre autres de capter la rosée.
Chaque élève recevra une carte d’identité qui servira lors de leur inscription à différentes activités.
Il a remercié le personnel pour leur participation.
Dans le premier exemple, cactus, le possesseur a une valeur générique et, même s’il représente tous les cactus, le déterminant possessif doit être de la troisième personne du singulier.
Dans le deuxième exemple, chaque élève sous-entend un pluriel (plusieurs élèves), mais il est grammaticalement singulier.
Quant au nom collectif personnel du troisième exemple, il évoque plusieurs personnes, mais appelle un déterminant possessif singulier.
Exemples corrigés :
Le cactus se présente sous diverses formes et ses épines permettent entre autres de capter la rosée.
Chaque élève recevra une carte d’identité qui servira lors de son inscription à différentes activités.
Il a remercié le personnel pour sa participation.
Saviez-vous que…
L’expression per capita, bien qu’elle soit une locution latine, est considérée comme un anglicisme. Elle signifie littéralement « par tête » et, en français, on lui préférera par habitant, par personne, par individu et même, par tête. On parlera alors du produit intérieur brut par personne, de la consommation d’alcool par individu, etc.