Situation économique des femmes : entre améliorations et inégalités

Malgré d’importants progrès, il y a encore beaucoup à faire pour améliorer le sort économique des femmes au Québec. Que reste-t-il à accomplir pour atteindre une économie juste et équitable ? 

Par Minh Nguyen, conseiller CSQ

Pendant longtemps, les femmes ont été prises dans un cercle vicieux où les perspectives d’emploi limitées de leurs mères ne les encourageaient pas à poursuivre des études ni à aspirer à des carrières ambitieuses. Les luttes syndicales et celles du mouvement des femmes ont joué un rôle crucial dans l’amélioration de leur sort économique. Elles leur ont permis, entre autres, d’obtenir de meilleures conditions salariales et de travail ainsi que des politiques de congé parental, ce qui a contribué à réduire les inégalités de genre en milieu de travail.

Une disparité salariale encore présente 

Au Québec, la Loi sur l’équité salariale (LES), adoptée en 1996 grâce aux revendications de groupes de femmes et d’organisations syndicales (dont la CSQ), a eu des effets positifs sur la rémunération. Au milieu des années 1990, les femmes qui occupaient un emploi à temps complet recevaient, en moyenne, 83 % du salaire des hommes. En 2021, ce ratio était plutôt de 91 %, avec une rémunération horaire moyenne de 27,39 $ pour les femmes, comparativement à 30,16 $ pour les hommes. 

Bien que nous constations un progrès notable depuis l’adoption de la LES, le salaire des femmes demeure encore aujourd’hui généralement moins élevé que celui des hommes. L’un des facteurs expliquant cet écart persistant est la présence plus forte des femmes dans des secteurs moins reconnus et moins bien rémunérés.

Le travail invisible et la fiscalité

En début de carrière, les femmes ont tendance à travailler davantage à temps partiel que les hommes et ont un plus faible taux d’emploi permanent que ceux-ci. Ajoutons à cela le temps qu’elles consacrent au travail invisible et nous constatons que l’écart dans la rémunération s’agrandit encore davantage.

Qu’est-ce que le travail invisible? Ce sont les tâches et les responsabilités non rétribuées, et souvent non reconnues, effectuées dans la sphère domestique. Il comprend les activités, comme les tâches ménagères, les soins aux enfants et aux personnes âgées, la gestion du foyer et les autres travaux qui contribuent au bien-être de la famille et de la communauté, mais qui ne sont pas formellement rémunérés. Selon Statistique Canada, la valeur économique du travail invisible se situait entre 516,9 et 860,2 milliards de dollars en 2019 au Canada, soit entre 25,2 % et 37,2 % du produit intérieur brut (PIB).

Le travail invisible comme activité économique principalement occupée par les femmes est un phénomène bien présent au Québec. En 2015, celles-ci consacraient plus de temps aux activités quotidiennes, soit 3,5 heures par jour comparativement à 2,5 heures par jour pour les hommes.

Cette présence du travail invisible dans la vie des femmes a des conséquences sur leur revenu annuel : en 2021, elles gagnaient en moyenne 37 500 $, soit seulement 82 % du salaire annuel des hommes (45 600 $). En 1996, ce taux était à 61 %. Cette amélioration s’explique en grande partie par l’adoption de la LES, mais aussi par la mise en place des services éducatifs à la petite enfance régis et subventionnés, en 1997, qui a facilité l’arrivée des femmes sur le marché du travail.

Malgré un écart de revenu qui s’amenuise, le patrimoine des femmes demeure moins important que celui de leur conjoint. Les hommes détiennent, en moyenne, 30 % plus de richesse nette. Cet écart est encore plus grand chez les couples non mariés. Du côté des conjoints de fait, par exemple, la richesse des hommes est 80 % supérieure à celle de leur conjointe, s’élevant en moyenne à 271 955 $ contre seulement 151 895 $ pour les femmes.

Le problème d’inégalité dans le patrimoine met en lumière une fiscalité par ménage qui tend à désavantager les femmes, selon plusieurs mouvements féministes. Ces derniers affirment que celle-ci ne prend souvent pas en compte les disparités économiques et les contributions spécifiques des membres du ménage, perpétuant ainsi les inégalités de genre sur le plan financier.

La fiscalité familiale tend à invisibiliser les femmes ainsi que leur contribution au ménage et à la société. En dissimulant la valeur du travail invisible, principalement effectué par les femmes, elle nuit également à la redistribution de la richesse.

Crises économiques et pauvreté

En 2022, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de se retrouver dans une situation de faible revenu (10,6 % d’entre elles contre 9,2 % d’entre eux). C’est mieux qu’en 2005, où le taux de faible revenu des femmes était de 12,4 % comparativement à 9,6 % pour les hommes. La situation tend donc à s’améliorer, mais elle le fait lentement.

Entre 2005 et 2022, les femmes étaient plus nombreuses à travailler au salaire minimum. Jusqu’en 2018, elles occupaient d’ailleurs 60 % de ces emplois. Depuis 2019, cette proportion tend à s’équilibrer. En 2022, les femmes ne représentaient plus que 53 % des effectifs.

La hausse de 0,50 $, qui fera passer le salaire minimum à 15,75 $ de l’heure à partir du 1^er mai prochain, n’est cependant pas une bonne nouvelle pour les travailleuses et les travailleurs les plus pauvres. En effet, cette augmentation de 3,28 % demeure en deçà de l’inflation annuelle prévue, qui était de 4,5 % l’an dernier. Autrement dit, celles et ceux qui travaillent au salaire minimum verront leur pouvoir d’achat diminuer de 1,22 %. Leur portefeuille s’en verra d’autant plus affecté que les 2 postes de dépenses les plus importants seront fortement touchés : le logement locatif, avec une hausse de 5,8 %, et l’épicerie, avec augmentation prévue de 8,3 %. Si elle touche l’ensemble de la population, la baisse du pouvoir d’achat nuit particulièrement aux femmes.

Tout ceci se déroule également dans un contexte où l’économie risque de ralentir, le Québec étant techniquement en récession. Il est encore tôt pour savoir si le tout se dégradera en crise économique, mais, si tel est le cas, les femmes encaisseront les conséquences plus durement que les hommes.

Les femmes ont été plus fortement touchées par les crises économiques passées. L’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques a d’ailleurs démontré que, historiquement, les réponses aux crises ont souvent favorisé les hommes. Entre 2008 et 2016, seulement 32 % des investissements ont été dirigés vers les femmes. La politique d’austérité budgétaire, instaurée par le gouvernement libéral de Jean Charest après la crise de 2008-2009, avec des compressions totalisant plus de 23 milliards de dollars, a particulièrement touché les secteurs de la santé, de l’éducation et de la fonction publique, où les femmes sont surreprésentées.

L’écart entre les investissements destinés à la relance et les compressions budgétaires imposées s’est élevé à 7 milliards de dollars. Tout cela, sans compter les répercussions économiques négatives de la pandémie, qui ont eu davantage de conséquences pour les femmes que pour les hommes. 

En conclusion

En conclusion, la LES, la mise en place des services éducatifs à la petite enfance publics et les gains en matière des droits des femmes ont eu des répercussions positives sur le sort économique des femmes au Québec. Les différentes luttes menées par les syndicats et par le mouvement des femmes ont été payantes, mais il sera important de consolider ces gains.

Simone de Beauvoir disait qu’« il suffira d’une crise politique, économique et religieuse, pour que les droits des femmes, nos droits, soient remis en question. Votre vie durant, vous devrez demeurer vigilante ». La vigilance implique le fait de continuer la lutte pour l’amélioration des conditions économiques des femmes et la consolidation des gains.

Avec la montée d’une droite misogyne, les enjeux économiques qui touchent les femmes nous paraissent d’une actualité brûlante. Le 50^e anniversaire du comité d’action féministe nous offre une occasion de réfléchir à ces enjeux et aux façons dont le mouvement syndical peut poursuivre sa contribution à la lutte et à la promotion des changements significatifs pour un avenir juste et équitable pour les travailleuses au Québec.